抖,没敢抬头回话.
耿照定了定神,自夹层的衣囊取出一封对印黄柬,双手恭恭敬敬捧过：「弟子奉执敬司二总管的吩咐,往断肠湖一趟,行前要往长生园去会儿,请狗叔多关照.」
狗叔一瞥关条,抬头「唔」了一声,其实他大字不识几个,也没啥好看.执敬司是白日流影城的中枢,关条不过是王侯府里的排场而已,打着二总管的字号办事,城里谁人敢阻？
狗叔上下打量几眼,闲气似未出尽,转头大吼：「都给老子干活去！回头我一个一个验,哪只王八羔过不了关的,小心他一双腿子！」众人如获大赦,立时哄散.
「你在前堂混得不错啊！」狗叔歪头背手,乜着一抹冷蔑,字字从鼻腔里挤蹦出来：「看这会儿……都能上断肠湖啦,不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌,还是跟进澡堂搓搓脚,夜里上榻窝香香啊？」
嘿嘿几声,说不出的猥亵卑琐.
几个跟耿照不对盘的学徒听了,也跟着嗤笑,引来同侪怒目.
耿照强笑：「狗叔别拿我开心啦.这是一点小小心意,从前多承关照,还请狗叔不要嫌弃.」递去一管小油竹筒.狗叔打量片刻,解封一闻,脸色微变：「湖洲的『天雨香』？」耿照赧然一笑：「前日二总管一高兴,赏给堂上伺候的弟兄们嚐嚐,我糊里糊涂也分了二两.想想还是狗叔懂茶,别教我给平白糟蹋啦.」
狗叔一呆,冲着窃笑的学徒猛瞪眼：「笑什么？一脸婊子相！」抄起马扎劈头摔去,砸得几人呲哇乱叫,兀自云山雾罩.
「今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错.」顺风顺雨的将竹筒揣怀里,狗叔瞇起了吊尾眼,摇着颗老鼠脑袋,神色大见和缓,口气也亲热许多：「你也算挺有心的了,阿照.」
「倒也不是专程,还有公事.」
「那别耽搁——」狗叔招来一名学徒,话没出口抬腿便踹：「带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的,剥光了也学不到人家的半分乖！」
辰字号并非城里的最后一进,整座白日流影城依山而建,在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院,房里都管叫「长生园」.
据说金铁若经反覆熔炼锻打,其中掺入莫名杂质、难以析净,铸剑师称为「铁精败坏」者,长置将生阴邪之气,污染洪炉砧锤,须淋上鸡血石灰,拌入炼剩的炭渣同埋深土,以避其秽.白日流影城埋阴铁的地方,便是这座距辰字号末进足有半里之遥的长生园.
耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条,独自攀上崎岖的盘