这座宅院分为前后两院，青砖铺地，正面有过厅，两侧有回廊，镂花门窗下生满爬山虎和藤蔓，墙根处长着茂盛的翠竹，绿意盎然。
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一个佣人模样的中年妇女从偏房里出来，方隐锋招呼道：“宋妈，我回来了。”
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宋妈抬头一看，又惊又喜，道：“少爷回来了，太好了！外面世道那么乱，你早该搬回来住。我……我这就告诉老爷去。”
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方隐锋道：“大伯怎么样？身体还好吧？”
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宋妈连声道：“好、好、好，怎么不好？老爷还是老样子，读书、写文章，写文章、读书，文章写好了也不拿给外人看，自家读得摇头晃脑，高兴时烫一壶老酒，切一盘小菜儿，似醉不醉，似醒不醒。”
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方隐锋道：“他在哪里？”
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宋妈道：“当然在书房，不然能去哪儿？”
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方隐锋想了想，又道：“最近家里来过外人吗？”
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宋妈道：“你知道老爷的脾气，他一向不与陌生人来往，除了几个老朋友，那些求字、求画、求教的人，他是避而不见的。”
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方隐锋道：“大伯以前的学生，是不是来看望过他？”
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宋妈轻轻一拍额头，道：“对了，你不说我差点儿忘了，昨天晚上来了一个人，说是老爷的学生。从很远的地方赶来探望老师。老爷听说他来，开始十分高兴，亲自迎到前厅。可是两人不知谈了什么事，老爷用力拍桌子，大声说送客，满脸不高兴。那人走了好久以后，老爷还是黑着脸，很不痛快的样子。”
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方隐锋追问道：“那个学生是不是日本人？”
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宋妈“哟”了一声，道：“日本人？那可看不出来，都说日本人身子矮，舌头也短，讲起话来不清不楚。那人却彬彬有礼，中国话说得也很好，我看不象日本人。”
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方隐锋道：“他长的什么模样？是不是比我矮半头，小眼睛、宽额头，看人的时候总带着笑容。”