秋天，女兵柳岚才满十七岁，她来到索狼荒原时，荒原上才第一次有了女人的气味。虽然走了那么长的路，她身上积了厚厚的征尘，身上充满了一路粘来的各种气味，但女人有一种特殊的芳香，这芳香留了一路，一到这里，染了瑰丽晚霞的荒原上的风就把女人的香味吹散开了，弥漫在了荒原上，像一种花香。她可以感觉到。不然，这些男人就不会是一副失魂落魄的样子。
她到这里前，王阎罗已叫营部的战士们帮她挖好了一眼地窝子。她就这样在索狼荒原安顿下来了。她从地窝子里钻出来，满眼就是扑面而来的荒凉，彻底的荒凉，这是一大片由茫茫戈壁和盐碱滩组成的荒原。到处是狼、马蚤子和蛇，有些碱滩深得可以把一匹战马吞没掉。而垦荒部队的任务，就是要把这样的地方开垦成良田。大家整天都在用那把巨大的坎土镘，没日没夜地挖掘。手上裂开了口子，坎土镘把上全是血，红的变黑，黑的结了痂，痂上又染血，好多战士手上渗出的血早把半截袖子染黑了。
当时，这里的传说还只有那个外号叫“快枪手黑胡子”的土匪。后来，才有了柳岚。严格地说，她属于传奇。她一来到这里就是。她来这里的第一天晚上，王阎罗显然对他的战士不太放心，就把他的勃朗宁手枪给她，让她来护身壮胆，没想到当天晚上他去给柳岚送水，由于没有吭气就直接往她的地窝子里钻，柳岚正在换衣服，以为是哪个家伙要对她图谋不轨，在惊慌中走了火，用那把手枪把营长的耳朵打了一个洞。当时她吓傻了，他也有些吃惊。但很快，他就像啥事也没发生，就像只是被骆驼刺划了一下，对她笑了笑，转身走了，然后对赶过来的哨兵说，快枪手黑胡子给了他一枪1。
当时，整个营地戒备森严，战士们不知道那个土匪是从哪里开的枪。王阎罗这么说，战士们都相信了。大家觉得这个土匪也太厉害了，因为他是在黑夜里开的枪，因为他端端打中的是营长的耳朵。那几天，大家的耳朵都有些发红，下意识地总会捂一下耳朵，生怕有一颗子弹会突然飞过来洞穿它。看到那情景，柳岚就忍不住想笑。
那天晚上，柳岚穿好衣服，在地窝子里傻坐了一会儿，带着枪，就去找王阎罗。
那个绰号叫屠夫的卫生员正在给他包扎伤口——后来她知道，那个卫生员参加革命前，真的干过屠夫。屋子里挤满了战士。王阎罗在不停地骂那个土匪，说他哪天碰到他，一定会把他的两个蛋打个洞。战士们听他那么说，都嘻嘻哈哈大笑起来。好久没有打仗了，王阎罗耳朵上崭新的枪伤，让大家有些莫名的