后天下底定,五道残破、百废待兴,这群异乡兵便就地落籍,被遗留在全然陌生的东海之滨终老.
耿照从小随父亲、姊姊念佛拜菩萨,崇敬出家人,龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇,俱都如此.是到了近十年之内,才陆续有东海当地之民迁入混居,渐渐也听惯了本地人口诵「龙王大明神」的尊号.
对他来说,杀害比丘与僧人破戒,同样是不可思议之事.
明栈雪笑道：「都说了东海无佛,你又何必认真？我告诉你,昨儿你爬上的这座山头,是越城浦外的第一名山阿兰山,山上梵刹如林,都是奉了朝廷恩旨,为『泽被教化』而设.这寺院便是其中最大的一座,名唤莲觉.」
越城地当三川汇流之处,乃东海中部第一大城,亦是河道中的良港,故又称「越城浦」,自古便是交通枢纽,河面上舟楫相望、宛若棋布,终年络绎不绝,繁华犹胜于湖阴、湖阳两城.
阿兰山位于郑江、赤水的交角,孤峰挺秀,俯视江流,古称「桅杆山」.太祖武皇帝驾崩后,太宗独孤容继位为皇,他在一统天下的战事中看过太多血腥杀戮,遂推行利益天人、度脱一切的大乘佛教,改桅杆山为「阿兰山」,号召东海仕绅捐献人力物力,在山上修耳古刹,广闲丛林,成为东境首屈一指的佛门传香.
莲觉寺号称「阿顶三川第一刹」,大名自是如雷贯耳,耿照暗忖：「本以为行至荒僻无人的野地,正可躲避敌人追踪,没想却到了越城左近.若真是莲觉寺倒好,我扮作迷途的香客,正可混出山门去.」打定主意,不再理会明栈雪,独自坐在窗棂之下,留意着射入窗缝的曙光.
一直等到日上三竿,观了个无人的空子,推窗跃了出去；回眸一瞥,见窗板晃摇的幽影之中,似有一抹滑润如水的女子曲线,没于草黄深处,却说不清是腰是腿,或仅仅是出于自己的想像.
回首遮眉,阳光倒是比想像中更加刺眼.
耿照步出檐影,若无其事地往门墙的方向走去！如今想来：昨儿夜里那座没挂灯笼的小耳房,兴许就是莲若寺的某个偏门.循着原路出去,毋宁是眼下最安全无虞的选择.
走着走着,迎面忽见两名黑衣小沙弥并肩行来,均是十二、三岁的模样,衣着精洁、容貌清秀,头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤；眉弯细细,竟似描黛一般,细小的身子犹如乌檀化灵,十分巧致.二人低声说笑,神情、动作均不脱童稚气息,一直走到了耿照身前才发现他的存在,吓得掩口惊呼,停下脚步.
耿照故作镇定,合什顶礼：「两位小师父早.」又继续迈